Este año se cumplen cinco siglos de un parteaguas en la historia mundial: la Conquista de México-Tecnochtitlán. Diversos personajes protagonizaron capítulos que marcaron a los pueblos que finalmente sucumbieron al embate de los españoles y dieron rumbo a un proceso de nueva identidad. Presentamos varios puntos sobre estos hechos históricos.
El encuentro de dos mundos aún divide opiniones
Ya que para algunos se trata de un acontecimiento que se debe festejar, mientras que para otros sólo es la conmemoración de los eventos que acabaron con las culturas originarias que ya existían.
naves
marineros
infantes
arcabuceros
ballesteros
jinetes
indios y negros
caballos
cañones
de bronce
falconetes
60 años padecieron los tlaxcaltecas el bloqueo económico impuesto por los mexicas, razón principal para aliarse con los españoles en contra del Imperio Azteca opresor.
Diego Velázquez
El conquistador viajó al Nuevo Mundo en 1493, en la segunda travesía de Cristóbal Colón. Para 1511 le fue encomendada la expedición a Cuba, de la cual se convirtió en gobernador. Desde ahí organizó varios viajes hacia las costas de Yucatán. En 1517 envió a Francisco Hernández de Córdoba y luego, en 1518, a Juan de Grijalva; tras el éxito de éstas, tocó el turno a Hernán Cortés. Partió de la ciudad cubana de Trinidad el 18 de febrero de 1519 con 11 naves, 550 hombres y 16 caballos, pero desobedeciendo la contra orden de Velázquez, quien cambió de opinión e intentó frenar la expedición de Cortés, pero no lo consiguió.
En 1524, Velázquez murió en Santiago de Cuba, ciudad que fundó al igual que La Habana y Bayamo.
Pánfilo de Narváez
Fue otro de los conquistadores españoles y quien tuvo a su cargo la tarea de capturar a Hernán Cortés tras desobedecer al gobernador de Cuba, Diego Velázquez. En 1520 Cortés lo capturó en Cempoala luego de debilitar a su tropa, a la cual convenció de unírsele para obtener tesoros de las nuevas tierras.
Pánfilo de Narváez estuvo preso por tres años y tras su liberación fue encomendado por España para explorar la actual Florida. Se calcula que nació en 1470 y murió en 1528 luego de que una tormenta hundiera su flota tras su fallida conquista de aquel territorio.
Hernán Cortés
El conquistador español nació en 1485 en Medellín. Estudió latín en la universidad de Salamanca. En 1504 se embarcó hacia las recién descubiertas Indias, donde, después de vivir en pobreza, participó en la conquista de Cuba para luego zarpar con una gran tropa a nuevas costas (México) que prometían riquezas y que con el tiempo terminaría conquistado no sin sufrir cruentas batallas con los nativos. Tras la proeza y otras aventuras para someter más territorios y pueblos, Cortés regresó a España en 1541, donde enfrentó algunos problemas que le impedían volver a la Nueva España. Ya con 55 años de edad y sin dinero ni bienes, el famoso español se refugió con un amigo cerca de Sevilla, donde murió el 2 de diciembre de 1547.
La Malinche
La Malinche, quien fue bautizada con el nombre de Marina y también conocida como Malinalli, Malintzin o Doña Marina, es uno de los personajes más polémicos de la Conquista. Doña Marina fue entregada junto con otras 19 jóvenes indígenas como regalo a Hernán Cortés. A pesar de su juventud, (19 años), sirvió como guía e intérprete para el conquistador, lo que los llevó a tener una estrecha relación. En 1522 la pareja tuvo un hijo, Martín Cortés, considerado por varios historiadores como el primer símbolo del mestizaje. Ante la llegada de su esposa, Catalina, Cortés organizó a La Malinche una boda con Juan Jaramillo, situación que estigmatizó a Marina frente a la sociedad de cristianos, pues era indígena, madre soltera y había estado con dos españoles. Por su papel en la corte del español, Marina fue señalada como una traidora por los nativos, pues muchas veces salvó a los españoles de una muerte segura al revelar los planes de los indios. En 1523, durante el viaje entre México y Honduras, cuando Cortés pasó por Coatzacoalcos, tierra natal de La Malinche, ella se reencontró con sus familiares, quienes la temían porque pensaron que doña Marina tomaría represalias contra ellos por haberla vendido como esclava. Sin embargo los perdonó y, cuentan los cronistas, los colmó de oro.
La Malinche ha sido evocada por grandes escritores; Octavio Paz, en El Laberinto de la soledad (FCE, México, 1982), dice al respecto: “Doña Marina se ha convertido en una figura que representa a las Indias fascinadas, violadas o seducidas por los españoles (…) el pueblo mexicano no perdona su traición a la Malinche”.
La relación de Cortés con La Malinche era tan estrecha que los indígenas también llamaron Malinche al propio Cortés.
Moctezuma
Moctezuma Xocoyotzin fue gobernante de Tenochtitlán de 1502 a 1520.
Durante su gobierno mantuvo una política energética, implementó mecanismos que permitieron centrar el poder en él, además de regular un sistema tributario que le ganó varios enemigos. Creído como el gran traicionero del Imperio, Moctezuma murió lapidado en el balcón de su Palacio cuando los españoles trataron de utilizarlo para aplacar la ira del pueblo mexica.
Cuauhtémoc
En 1520, a los 18 años, se convirtió en el sucesor de Cuitláhuac, hermano de Moctezuma. Era el líder militar de la resistencia contra el nuevo ataque, pero sólo se logró durante tres meses, porque los españoles volvieron a tomar Tenochtitlán ante el debilitamiento de los indígenas sobre todo por la epidemia de viruela que los invadió. El líder local fue capturado en agosto de 1521 mientras huía a Texcoco.
Durante cuatro años estuvo prisionero y fue torturado para que revelara el sitio donde habría escondido los grandes tesoros de la región. En 1525 acompañó a Cortés a una expedición a Honduras, pero fue acusado de traición y mandado a ahorcar por el conquistador español.
Batalla de Centla
14 de marzo de 1519
Tuvo lugar en la desembocadura del Río Tabasco (hoy Grijalva) cuando los indios mayas-chontales atacaron a los españoles, pero sin éxito. Los locales quedaron asombrados, por lo que enviaron ofrendas a Cortés, quien a nombre del rey de España fundó la villa de Santa María de la Victoria, primera ciudad hispana construida en Mesoamérica. Además, como símbolo de paz, los caciques obsequiaron a los conquistadores a un grupo de mujeres, entre ellas, la Malinche, cuyo papel fue fundamental en el desarrollo de la Conquista.
A partir de entonces los españoles convencerían a varios pueblos para que fueran sus aliados en la conquista de Tenochtitlan, entre ellos los totonacas y los tlaxcaltecas.
Matanza de Cholula
18 de octubre de 1519
En su camino a Tenochtitlán, los españoles encontraron resistencia de varios pueblos, a quienes finalmente convencieron de aliarse, como los totonacas y los tlaxcaltecas. Al llegar a Cholula, los españoles fueron recibidos con regalos accediendo a la petición de que los tlaxcaltecas se quedaran fuera de la ciudad.
A los tres días, los españoles sospecharon una emboscada, al parecer alertados por la Malinche, por lo que decidieron atacar, matando a casi 6 mil indígenas, la mayoría civiles desarmados, quienes fueron sometidos. Cortés pactó con los sobrevivientes a quienes exigió dejar los sacrificios y los actos de canibalismo, además de convertirse al cristianismo.
La batalla de Otumba
14 de julio de 1520
Fue en territorio tlaxcalteca. Los guerreros mexicas rodearon a los españoles en Otompan.
Cortés y su gente, en desventaja por el armamento que perdieron al huir de Tenochtitlán, organizaban el ataque cuando vieron al general azteca Ciuacóatl, a quien mataron adueñaron de ella. Para los mexicas esto representó que la batalla estaba perdida; combatieron de forma desorganizada y fueron derrotados.
La Noche Triste
30 de junio de 1520
Ante el rumor de una rebelión, los españoles, al mando de Pedro de Alvarado, atacaron ferozmente a los nativos que celebraban una fiesta religiosa. Hernán Cortés había ido a enfrentar a Pánfilo de Narváez y cuando volvió se encontró con la masacre en ambos bandos.
Los españoles habían atacado a más de 600 nobles aztecas y luego todo el pueblo respondió. Cortés intentó calmar a los aztecas mostrándoles a Moctezuma (capturado antes) para que los tranquilizara, pero el pueblo creyó cómplice a su tlatoani, a quien lanzaron piedras y flechas que luego le causaron la muerte.
Tras una semana y en medio de una población hostil, los españoles calcularon su huida para el 30 de junio de 1520. La escapada sería de noche, en completo ruido y a través del lago, llevándose cuanto pudieran. Todo marchaba bien hasta que hubo una alerta; una mujer avisó al pueblo, que respondió inmediatamente y se dio un gran enfrentamiento: mexicas muertos, españoles asesinados o capturados al igual que sus armamentos y los tesoros que se robaban. De acuerdo con crónicas de la época, Cortés apenas logró sobrevivir y al alcanzar tierra firme se dio cuenta de la dimensión del enfrentamiento. La tristeza provocada en el conquistador fue lo que dio nombre a este episodio: La noche triste.
La conquista de Tenochtitlán
Entre el 10 de mayo y el 13 de agosto de 1521
Los españoles regresaron a Tlaxcala y encontraron nuevos aliados que les juraban fidelidad, incluso había pueblos enemigos de los tlaxcaltecas y líderes aztecas ahora dispuestos a cooperar.
Conforme los españoles avanzaban a Tenochtitlán, acababan con poblaciones y se hacían de nuevos aliados.
El primer ataque por parte de Cortés consistió en bloquear la presa del cerro de Chapultepec para cortar el suministro de agua de los aztecas. También obstruyó los terraplenes para avanzar hacia la ciudad; en el Lago de Texcoco colocó 13 bergatines, pequeñas embarcaciones que navegan en aguas poco profundas, para rodear la ciudad. Sin embargo, los aztecas habían previsto las medidas de Cortés construyendo murallas, aunque no les fue de mucha ayuda.
Con el tiempo, las tropas españolas siguieron su paso, de manera que para agosto las defensas de los aztecas perdían terreno. El 13 de agosto de 1521 cayó la última defensa en la que se encontraba Cuauhtémoc; el último tlatoani y sus hombres se vieron obligados a rendirse.
Algunas de las primeras españolas en América fueron:
Catalina Bustamante
Muchos historiadores la catalogan como la primera educadora que llegó a América; dirigía un colegio de niñas mestizas e indias en Texcoco, en donde hay un monumento en su honor por la labor que desarrolló durante la Conquista. En 1535, cuando regresó a España, pidió apoyo a la corona para seguir apoyando la educación en América.
María de Estrada
Se dice que entraba en combate como cualquier otro varón, fue sobreviviente del episodio de la Noche Triste. Los historiadores la conocen por su frase: “No está bien, señor capitán, que mujeres dejen a sus maridos yendo a la guerra; donde ellos murieron moriremos nosotras y es razón para que los indios entiendan que somos tan valientes los españoles que hasta las mujeres saben pelear”.
Beatriz Bermúdez de Velasco
Esta mujer que acompañó a Cortés en la Conquista elogiaba a los españoles intimidados para que no desistieran de las batallas, principalmente en Tenochtitlán y en especial en la que propició la caida del imperio Mexica.
Francisca y Beatriz de Ordaz
Hermanas que, durante las batallas, también contribuyeron a enaltecer los ánimos del ejército español. Ellas aparecen en el relato de Juan de Torquemada en donde también expresa que su función principal era alentar a los soldados contra las personas que ellas consideraban “viles”.
Los indígenas contaban con:
Macuahuitl
El ejército español tenía:
Arcabuces
El panorama mortal en aquella época se debió a que los pobladores del territorio mexicano no tenían anticuerpos y además eran sobreexplotados en trabajos de minería y en haciendas azucareras. Sin embargo, parte de la población autóctona trató de sobrevivir, pero tiempo después, las epidemias continuaron desestabilizando la vida de los nativos.
Algunos animales que arribaron en la Conquista fueron:
Alrededor de 1521, los españoles obsequiaron 10 ejemplares de cerdos ibéricos a Tzintzicha, su aliado en Michoacán, quien los hizo matar al pensar que eran de mal augurio.
En 1519, Hernán Cortés llegó con 16 corceles, que espantaban a los habitantes americanos.
Aunque ya existía una especie endémica de pelo corto, los conquistadores trajeron perros domesticados europeos que fueron adiestrados para matar a los indígenas.
Los españoles transportaron a sus mascotas en bote, los ancestros de los gatos domésticos de la actualidad son los felinos de monte en Oriente.