Los trastornos de la respiración son algunos de los principales causantes de la pérdida de sueño en adultos, principalmente hombres, en todo el mundo.

Aunque tiene una prevalencia menor, la narcolepsia es un trastorno que afecta considerablemente la calidad de vida.

El síntoma principal de la narcolepsia es la somnolencia excesiva, caracterizada por pequeños ataques de sueño incontrolables y de corta duración.

Pueden presentarse otros síntomas como la cataplejia (pérdida súbita del tono muscular sin perder la conciencia) y la parálisis de sueño, la incapacidad de moverse asociada con un sueño.

Existen registros históricos de grandes tragedias que ocurrieron debido a errores humanos vinculados a la falta de sueño, como la explosión del trasbordador espacial Challenger.